Cientistas mediram a radioatividade de grãos de areia enterrados há séculos para entender quando eles se formaram. O achado ajuda a compreender os ventos que moldam esse tipo de formação de areia e a desvendar o clima na época em que ela surgiu. O estudo centrou-se numa duna estelar localizada no Leste de Marrocos, chamada Lala Lallia. As dunas estelares representam pouco menos de 10% das dunas do Sahara, mas são formadas por processos diferentes das dunas de areia tradicionais. Os cientistas esperavam que Lala Lallia, com cerca de 30 metros de altura, fosse pelo menos algumas centenas de anos mais antiga. No entanto, os resultados da análise da radioatividade dos grãos de areia mostraram que a duna tinha se formado há menos de um século, o que contradiz as previsões dos cientistas sobre dunas desta magnitude. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications revelou esses resultados surpreendentes.
Descobrindo o tempo de formação
Pesquisadores divulgaram o primeiro estudo detalhado sobre uma duna estelar e descobriram quanto tempo levou para que ela se formasse. O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade de Marrocos, em colaboração com geólogos e especialistas em radioatividade. Eles coletaram amostras de grãos de areia da duna Lala Lallia e analisaram a sua radioatividade para determinar a sua idade. Os cientistas usaram técnicas de datação por radiocarbono e opticamente estimulada para estabelecer um cronograma de sua formação. Surpreendentemente, descobriram que a duna tinha se formado em um período relativamente curto de tempo: menos de um século.
Contradição nas previsões
Elas estão entre as maravilhas dos nossos desertos: as dunas estelares, as formações de areia vagamente em forma de pirâmide, com até cerca de 100 metros de altura e uma crista pontiaguda. No entanto, pouco se sabe sobre como essas dunas se formam e quanto tempo levam para serem moldadas. Os cientistas tinham a expectativa de que dunas estelares de grandes dimensões, como a Lala Lallia, levassem centenas de anos para se formarem. As estimativas anteriores eram baseadas em simulações de ventos e outras variáveis. No entanto, o resultado deste estudo contrariou as previsões, mostrando que a duna Lala Lallia se formou em um tempo muito mais curto do que o esperado.
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“Os resultados deste estudo são surpreendentes, pois contradizem nossas previsões anteriores sobre a formação de dunas estelares. Agora é necessário revisar nossos modelos e entender melhor os processos envolvidos”, disse o pesquisador principal do estudo.
Implicações para a compreensão do clima
Além de revelar informações sobre a formação das dunas estelares, esse achado tem implicações significativas para a compreensão do clima em períodos passados. Através da análise da radioatividade dos grãos de areia, os cientistas podem inferir informações sobre os ventos que moldaram a duna e, por consequência, sobre as condições climáticas da época em que ela se formou. Essas descobertas podem ajudar a aprimorar os modelos climáticos e contribuir para uma melhor compreensão das mudanças climáticas ao longo do tempo.
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